在清代，由于统治者的提倡和鼓励，蒙古族中出家男子竟达到全部人口的百分之四十五；前藏喇嘛寺院就有三千余所，喇嘛达三十余万，而百姓则仅止十二万多户。蒙族和藏族佛教徒对文殊菩萨和五台山的崇仰达到了狂热的程度。“内外蒙古进香者，每年四月至十月，络绎不绝，檀施云集。”“驱驼马牛羊数千里倾诚贡献者，不绝于道。”据文物记载，光绪时，蒙族莫勒郡王阿那达阿沁尔，一次施舍给五台山善财洞寺的财物，仅白银就有一万两。不少蒙藏佛教徒还以死后然把骨灰埋在五台山为幸。

佛教如同其他一切宗教一样，“都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映，在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量的形式。”对这种被颠倒了的世界，就是宗教赖以产生和存在的根源。宗教为这种颠倒的世界提供感情上的安慰、道德上的核准和理论上的辩护。佛教也是这样。一方面，佛教用因果报应、六道轮回来解释现实世界的不平等和贫富悬殊的原因，使之在耀眼的灵光圈的保护下，具有神圣不可侵犯的性质，对于统治阶级自然非常有利，因而受到了历代封建王朝的尊崇和推广。另一方面，佛教又宣扬，今世忍受各种凌辱和迫害以及饥饿穷苦而不生怨垠，来世即可升入天堂。这样又给处于水深火热之中的劳动人民以幻想中的幸福，为劳动人民身上戴着的锁链装饰上虚幻的花朵，从而使人们在精神上感到慰藉而不愿扔掉它们。所以，佛教对劳动人民亦有很大的迷惑作用。上述两个方面，是佛教在我国历史上长期受到推崇而广泛流行的原因所在。从北魏到清代的一千多年中，五台山作为佛教圣地备受推崇和景仰，其原因亦在于此。另外，五台山佛教的盛衰，还与封建的政治需要密切相关。正如唐代名僧玄奘所说；“正法隆替，随君上所抑扬。”五台山佛教的兴盛在很大程度上依赖于封建王朝的政治支持和经济扶植。而封建王朝是否大力支持，则又取决于维护其统治的政治需要。所以，五合山佛教始终是在封建政治的巨大影响下发展和变迁的。